Die versunkene Kirche von Sursee – das Geheimnis der Kirchenruine auf der Halbinsel Zellmoos
Nur wenige Gehminuten vom historischen Zentrum Sursees entfernt liegt am Ufer des Sempachersees ein Ort, der auf den ersten Blick unscheinbar wirkt. Zwischen Wiesen, Seeufer und dem Fischerhaus sind auf der Halbinsel Zellmoos die Grundmauern einer alten Kirche zu erkennen.
Doch diese Mauern erzählen eine aussergewöhnliche Geschichte.
Vor rund 1’000 Jahren stand hier eine für ihre Zeit erstaunlich grosse Kirche. Neben ihr befanden sich ein Friedhof und weitere Gebäude. Irgendwann stieg der Wasserspiegel des Sempachersees so stark an, dass der Platz aufgegeben werden musste. Die Kirche verschwand im oder unter dem See und geriet über Jahrhunderte weitgehend in Vergessenheit.
Später hielt man die unter Wasser erkennbaren Mauern sogar für die Überreste einer Burg.
Erst nachdem der Sempachersee im frühen 19. Jahrhundert abgesenkt worden war und insbesondere durch die archäologischen Untersuchungen des 20. Jahrhunderts wurde deutlich, was hier tatsächlich gestanden hatte.
Heute gehört die Kirchenruine von Zellmoos zu den faszinierendsten historischen Zeugnissen von Sursee.
Ein heiliger Ort möglicherweise schon lange vor dem Kirchenbau
Die Geschichte beginnt nicht erst mit der heute nachgewiesenen Kirche.
Archäologische Untersuchungen zeigen, dass sich auf Zellmoos bereits vor dem Bau der grossen Kirche ein Bestattungsplatz befand. Der Friedhof reicht nach den Ergebnissen eines Forschungsprojekts der Universität Zürich bis ins 7. Jahrhundert zurück.
Menschen wurden hier also schon mehrere Jahrhunderte vor der Errichtung der heute sichtbaren Kirche bestattet.
Das ist bemerkenswert, denn es zeigt, dass die Landzunge am Sempachersee bereits im frühen Mittelalter eine besondere Bedeutung besass.
Ob zu diesem ältesten Friedhof bereits ein kleiner Kirchen- oder Kapellenbau gehörte, lässt sich heute nicht mit Sicherheit beantworten. In der älteren Forschung wurde ein frühmittelalterlicher Vorgängerbau der späteren Kirche teilweise angenommen. Archäologisch eindeutig fassbar ist jedoch vor allem der grosse Kirchenbau des frühen 11. Jahrhunderts.
Um 1020/1030 entsteht eine aussergewöhnlich grosse Kirche
Irgendwann zu Beginn des 11. Jahrhunderts änderte sich der Ort grundlegend.
Auf der Landzunge wurde eine grosse steinerne Kirche errichtet.
Ein Eichenbalken aus dem Fundamentrost konnte dendrochronologisch in die 1020er-Jahre datiert werden. In einer wissenschaftlichen Publikation wird das Jahr 1024 angegeben, allerdings ausdrücklich mit dem Vorbehalt, dass die Datierung auf einem einzelnen Holz beruht.
Deshalb ist eine Formulierung wie «um 1020/1030» wissenschaftlich vorsichtiger als die Behauptung, die Kirche sei exakt im Jahr 1024 gebaut worden.
Der Bau war für die damaligen Verhältnisse beeindruckend: Die Kirche erreichte eine Länge von gut 37 Metern.
Archäologen bezeichnen sie als frühromanischen Kirchenbau. Aufgrund ihrer Bauform mit Langchor und einer Schranke, die verschiedene Bereiche des Kirchenraumes voneinander trennte, wurde sie als mögliche Stifts- oder Klosterkirche interpretiert.
Eine einfache kleine Dorfkapelle war das jedenfalls nicht.
Stand auf Zellmoos ein Kloster?
Genau hier beginnt eines der grossen Rätsel der Kirchenruine.
In unmittelbarer Umgebung der Kirche fanden Archäologen weitere Mauerreste. Teilweise lagen diese sogar über älteren Gräbern. Hinzu kamen gemörtelte Böden und ein Sodbrunnen.
Diese Befunde lassen vermuten, dass die Kirche Teil einer grösseren Anlage war.
Möglicherweise befand sich dort eine geistliche Gemeinschaft, ein Stift, ein kleiner klösterlicher Komplex oder eine mit einem bedeutenden Grundherrn verbundene Niederlassung.
Bewiesen ist ein Kloster allerdings nicht.
Die archäologische Forschung spricht deshalb bewusst von einer möglichen Stifts- oder Klosterkirche.
Fest steht hingegen: Für die Errichtung einer über 37 Meter langen Steinkirche war erheblicher Aufwand notwendig. Die Forscher gehen deshalb davon aus, dass hinter diesem Projekt ein mächtiger Grundherr gestanden haben muss.
Wer dieser Auftraggeber war, ist bis heute unbekannt.
Eine Kirche ohne Namen
Das vielleicht erstaunlichste Rätsel besteht darin, dass ein solch bedeutender Kirchenbau in den bekannten mittelalterlichen Schriftquellen offenbar keine eindeutige Spur hinterlassen hat.
Weder der ursprüngliche Name der Kirche noch ihr Schutzheiliger – das sogenannte Patrozinium – sind sicher bekannt.
Auch der Bauherr lässt sich nicht bestimmen.
Das Forschungsprojekt zur mittelalterlichen Geschichte der Region Sempachersee fasst den Befund entsprechend bemerkenswert zusammen: Um 1020/1030 sei auf Zellmoos eine Stifts- oder Klosterkirche errichtet worden, die in den Schriftquellen nie erwähnt wird.
Damit haben wir heute eine grosse mittelalterliche Kirche, deren Fundamente vorhanden sind – aber deren ursprünglichen Namen niemand sicher kennt.
Ist sie die geheimnisvolle «untere Kirche» von Sursee?
Eine Urkunde aus dem Jahr 1036 sorgt bis heute für zusätzliche Spannung.
In diesem Dokument geht es um eine Besitzausscheidung zwischen dem Chorherrenstift Beromünster und seinen Vögten, den Grafen von Lenzburg.
Dabei wird eine «obere Kirche» erwähnt. Sie wird mit der Kirche St. Pankratius in Oberkirch in Verbindung gebracht.
Wenn es eine obere Kirche gab, liegt die Frage nahe: Gab es auch eine «untere Kirche» – ecclesia inferior?
In der Forschung wurde deshalb diskutiert, ob damit die Kirche auf Zellmoos gemeint gewesen sein könnte.
Das wäre zeitlich ausgesprochen passend: Die Urkunde stammt von 1036, während die grosse Kirche auf Zellmoos wahrscheinlich um 1020/1030 errichtet wurde.
Die Sache ist jedoch nicht bewiesen.
Als mögliche «untere Kirche» kommt ebenfalls die Kirche St. Georg in Sursee in Betracht. Neuere Forschungsarbeiten tendieren eher dazu, St. Georg als diese ältere «ecclesia inferior» zu interpretieren.
Die Kirche auf Zellmoos darf deshalb nicht als sicher identifizierte «untere Kirche» von 1036 bezeichnet werden.
Gerade diese Unsicherheit macht die Geschichte jedoch besonders interessant: Ein gewaltiger Kirchenbau existierte nachweislich – die Schriftquellen schweigen aber über seine Identität.
Warum baute man eine so grosse Kirche direkt am See?
Auch der Standort gibt Rätsel auf.
Andere bedeutende Kirchen der Region entstanden bevorzugt an erhöhten und geschützteren Stellen.
Die Zellmoos-Kirche dagegen lag unmittelbar am Sempachersee.
Die Forschung vermutet, dass der Standort möglicherweise mit einer nahe gelegenen Siedlung und insbesondere mit der Nutzung und Kontrolle des Sees zusammenhing.
Im Mittelalter war ein See nicht einfach eine schöne Landschaft.
Fischerei, Zugänge zum Wasser, Transportmöglichkeiten und Nutzungsrechte besassen wirtschaftliche Bedeutung. Wer über Land, Gewässer und Nutzungsrechte verfügte, verfügte damit auch über Macht und Einnahmen.
Eine grosse Kirche unmittelbar am See könnte deshalb Bestandteil eines grundherrlichen Zentrums gewesen sein.
Doch auch hier gilt: Die genaue Funktion der Anlage ist nicht abschliessend geklärt.
Dann kam das Wasser
Das Ende der Kirche ist ebenso aussergewöhnlich wie ihre Entstehung.
Im Hochmittelalter veränderte sich der Wasserspiegel des Sempachersees erheblich.
Nach den archäologischen Forschungen stieg der See zeitweise um knapp zwei Meter an.
Für einen unmittelbar am Ufer liegenden Gebäudekomplex waren das dramatische Veränderungen.
Das Forschungsprojekt der Universität Zürich kommt zum Schluss, dass der Platz spätestens infolge dieses Seespiegelanstiegs im 12. Jahrhundert aufgegeben wurde. Eine weitere Fachpublikation hält fest, dass die Kirche spätestens in den Jahrzehnten vor der Stadtgründung von Sempach in den 1230er-Jahren durch den höheren Seespiegel sprichwörtlich von der Bildfläche verschwunden war.
Warum der Wasserspiegel damals derart anstieg, ist historisch nicht eindeutig überliefert.
Für die Kirche bedeutete die Veränderung jedenfalls das Ende.
Ein Gotteshaus, das wahrscheinlich kaum zwei Jahrhunderte zuvor mit erheblichem Aufwand errichtet worden war, wurde aufgegeben.
Und schliesslich lag seine Ruine im Sempachersee.
Aus der Kirche wurde in der Erinnerung eine Burg
Mit den Jahrhunderten ging offenbar auch das Wissen über den ursprünglichen Zweck der Anlage verloren.
Dass sich unter dem Wasser Mauern befanden, war der Bevölkerung durchaus bekannt.
Aber man wusste nicht mehr sicher, was sie bedeuteten.
Noch vor der Absenkung des Sempachersees wurde an dieser Stelle eine unter Wasser liegende Burgruine vermutet.
Die vermeintliche Burg dürfte in Wirklichkeit die versunkene mittelalterliche Kirche gewesen sein.
Das ist ein schönes Beispiel dafür, wie sich Geschichte und Erinnerung verändern können: Aus einem realen Kirchenbau wurde über die Jahrhunderte in der Vorstellung eine Burg im See.
Die Absenkung des Sempachersees verändert alles
Zwischen 1806 und 1814 wurde der Wasserspiegel des Sempachersees um ungefähr 1,7 Meter abgesenkt.
Dadurch veränderte sich die Uferlandschaft grundlegend.
Die heutige Halbinsel Zellmoos fiel weitgehend trocken – und damit kamen sowohl die mittelalterlichen Ruinen als auch wesentlich ältere prähistorische Spuren wieder in einen Bereich, der zugänglich und landwirtschaftlich nutzbar war.
1865 wurde das Gelände für die Landwirtschaft eingeebnet. Schon damals kamen zahlreiche archäologische Funde zum Vorschein.
Auch die Kirchenruine war noch erkennbar. Sie zeichnete sich als überwachsene Erhebung im Gelände ab, und bei Untersuchungen wurden Mauern sowie Eichenhölzer des Fundamentrosts festgestellt.
Die Kirche wurde also nicht erst 1941 vollkommen überraschend «entdeckt».
Ihre Reste waren bereits vorher bekannt.
1941 erfolgte jedoch die entscheidende systematische Freilegung.
1941: Beim Bau des Fischerhauses kommt die Kirche wieder ans Licht
Im Jahr 1941 liess die Korporation Sursee auf der Halbinsel das Fischerhaus errichten.
Die Bauarbeiten wurden zum Anlass für umfangreiche archäologische Untersuchungen.
Unter der Leitung des Archäologen Reinhold Bosch wurde vom 13. März bis zum 9. Mai 1941 gegraben.
Dabei wurden die Fundamente der mittelalterlichen Kirche und der zugehörige Friedhof freigelegt.
Eine weniger bekannte Besonderheit dieser Grabung ist, dass nach einer neueren wissenschaftlichen Untersuchung zehn in der Schweiz internierte polnische Soldaten an den Arbeiten beteiligt waren.
Ihre Namen sind heute offenbar nicht mehr bekannt.
Damit ist die Ausgrabung selbst inzwischen ein Stück Zeitgeschichte: Während in Europa der Zweite Weltkrieg tobte, halfen internierte polnische Soldaten in Sursee dabei, die Überreste einer fast 1’000 Jahre alten Kirche wieder sichtbar zu machen.
Die Korporation Sursee besitzt zudem eine umfangreiche historische Fotosammlung von Carl Beck. Ein ganzer Bildband dieser Sammlung – Band 160 – dokumentiert die «Ausgrabungen Landzunge Mariazell 1941».
Unter der mittelalterlichen Kirche warteten noch viel ältere Spuren
Bei den Grabungen zeigte sich etwas, das Zellmoos zusätzlich aussergewöhnlich macht.
Unter und neben den mittelalterlichen Befunden kamen Spuren zum Vorschein, die Jahrtausende älter waren.
Bereits Menschen der Jungsteinzeit und Bronzezeit hatten auf der Halbinsel gesiedelt.
Auch während der Ausgrabung der Kirche und des Friedhofs von 1941 wurden entsprechende Siedlungsreste entdeckt. Spätere Untersuchungen bestätigten die grosse archäologische Bedeutung des Areals.
Heute gehört die prähistorische Fundstelle Zellmoos/Gammainseli zum UNESCO-Welterbe «Prähistorische Pfahlbauten um die Alpen».
Wichtig ist allerdings die Unterscheidung:
Zum UNESCO-Welterbe gehören die prähistorischen Ufersiedlungen – nicht die mittelalterliche Kirchenruine als solche.
Auf derselben Halbinsel treffen damit mehrere Jahrtausende Geschichte unmittelbar aufeinander.
Die rätselhafte Verbindung zu Mariazell
Wer sich mit der Kirchenruine beschäftigt, stösst fast zwangsläufig auf den Namen Mariazell.
Dabei ist Vorsicht geboten.
Die Pfarrei Sursee berichtet von einer «Celle», die 1275 erwähnt wird, und von einer «Cellakapel» im Jahr 1371. Diese Kapelle stand ursprünglich unten beim See und war eine Filialkirche von Sursee.
Später entwickelte sich daraus die Wallfahrtstradition von Mariazell.
Als der Pilgerandrang zunahm, genügte die alte Kapelle nicht mehr. Im 17. Jahrhundert entstand die heutige Kapelle Mariazell auf der Anhöhe. Sie wurde 1658 geweiht.
Seit 1723 erinnert ein Steinkreuz am Seeufer an den Standort der früheren Kapelle.
Es wäre jedoch falsch, diese mittelalterliche «Cellakapel» ohne Weiteres mit der grossen Kirchenruine auf Zellmoos gleichzusetzen.
Die archäologisch nachgewiesene grosse Kirche wurde bereits um 1020/1030 errichtet und der Standort wahrscheinlich schon im 12. Jahrhundert aufgegeben.
Die «Celle» erscheint dagegen erst 1275 in der schriftlichen Überlieferung.
Es handelt sich deshalb nach heutigem Kenntnisstand um zwei historisch voneinander zu unterscheidende Geschichten, auch wenn sie räumlich eng miteinander verbunden sind.
Selinger von Wolhusen – zwischen Geschichte und Legende
Und dann gibt es noch eine Geschichte, die dem Ort beinahe etwas Sagenhaftes verleiht.
Nach der überlieferten Vorgeschichte von Mariazell soll Freiherr Selinger von Wolhusen, der 1099 starb, auf der Halbinsel ein Schloss mit einer Kapelle besessen haben.
Nach schweren persönlichen Schicksalsschlägen soll er seinen weltlichen Besitz aufgegeben haben und in das Kloster Einsiedeln eingetreten sein. Dort war er später Abt.
Seine Besitzungen in Sursee sollen an das Kloster gelangt sein.
Die zeitliche Nähe ist natürlich verlockend: Selinger lebte im 11. Jahrhundert – genau in jener Epoche, in der die grosse Kirche von Zellmoos stand.
Aber daraus darf keine historische Gewissheit konstruiert werden.
Die Pfarrei Sursee bezeichnet diese Überlieferung ausdrücklich als legendarische Vorgeschichte.
Es gibt bislang keinen archäologischen Beweis dafür, dass Selinger von Wolhusen der Erbauer oder Besitzer der grossen Kirche auf Zellmoos war.
Ebenso wenig ist ein «Schloss» auf der Halbinsel archäologisch eindeutig nachgewiesen.
Die Legende gehört trotzdem zur Geschichte des Ortes – allerdings klar gekennzeichnet als Legende.
Eine «missglückte Gründung»?
In einer wissenschaftlichen Untersuchung wird die Kirche von Zellmoos als «missglückte Gründung» bezeichnet.
Das klingt zunächst hart.
Gemeint ist damit nicht, dass die Kirche schlecht gebaut gewesen wäre. Ganz im Gegenteil: Ihre Grösse und Bauweise sprechen für ein bedeutendes und kostspieliges Projekt.
Doch offenbar entwickelte sich an diesem Standort kein dauerhaftes kirchliches Zentrum.
Der steigende See machte den Platz langfristig ungeeignet. Während sich Sursee im Hochmittelalter zunehmend auf den höher gelegenen Bereich um St. Georg konzentrierte und sich dort später die mittelalterliche Stadt entwickelte, verschwand das kirchliche Zentrum von Zellmoos wieder.
Die Natur hatte letztlich über die Standortwahl entschieden.
Was wissen wir sicher – und was bleibt ein Rätsel?
Nach heutigem Forschungsstand lässt sich die Geschichte ungefähr so zusammenfassen:
Bereits seit dem 7. Jahrhundert bestand auf Zellmoos ein Bestattungsplatz.
Um 1020/1030 wurde daneben eine grosse, gut 37 Meter lange frühromanische Kirche errichtet.
Ihre Architektur spricht dafür, dass sie möglicherweise als Stifts- oder Klosterkirche vorgesehen war.
In ihrer Umgebung lagen weitere Gebäude beziehungsweise Gebäudereste, gemörtelte Böden und ein Brunnen. Hinter dem Bau dürfte ein bedeutender Grundherr gestanden haben.
Wer dieser Grundherr war, wie die Kirche hiess und welchem Heiligen sie geweiht war, wissen wir nicht.
Die Anlage wird in den bekannten Schriftquellen nicht eindeutig erwähnt.
Im 12. Jahrhundert wurde der Standort wahrscheinlich infolge eines starken Anstiegs des Sempachersee-Wasserspiegels aufgegeben.
Die Kirche verschwand unter beziehungsweise im Wasser.
Jahrhunderte später hielt man ihre Mauern für die Reste einer Burg.
Nach der Absenkung des Sempachersees zwischen 1806 und 1814 wurde die Landzunge wieder trocken. Die Ruinen kamen erneut zum Vorschein.
1941 wurde die Kirche beim Bau des Fischerhauses systematisch ausgegraben.
Und noch heute liegen ihre Grundmauern am Ufer des Sempachersees.
Ein beinahe vergessenes Kapitel der Geschichte Sursees
Wer heute an der Kirchenruine vorbeigeht, sieht nur niedrige Mauern.
Doch versucht man sich vorzustellen, was hier vor rund 1’000 Jahren stand, verändert sich das Bild.
An dieser Stelle erhob sich ein über 37 Meter langer Kirchenbau. Menschen wurden seit Jahrhunderten in unmittelbarer Nähe bestattet. Möglicherweise lebte hier eine geistliche Gemeinschaft. Vielleicht kontrollierte ein mächtiger Grundherr von diesem Platz aus Besitz- und Nutzungsrechte am Sempachersee.
Dann stieg das Wasser.
Die Kirche wurde verlassen.
Ihre Mauern verschwanden im See.
Aus der Erinnerung an das Gotteshaus wurde die Geschichte einer versunkenen Burg. Jahrhunderte später tauchte die Ruine im wahrsten Sinne des Wortes wieder auf.
Und noch immer kennen wir weder ihren ursprünglichen Namen noch ihren Bauherrn.
Gerade deshalb ist die Kirchenruine von Zellmoos so faszinierend.
Sie ist kein vollständig gelöstes Kapitel der Surseer Geschichte, sondern ein bis heute sichtbares archäologisches Rätsel.
Und vielleicht liegt genau darin ihr besonderer Reiz.
(Dieser Inhalt wurde nach bestem Wissen erstellt, erhebt jedoch keinen Anspruch auf Richtigkeit oder Vollständigkeit.)
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